Cambio de flex

Dicho fácil

El flex es la cinta que lleva la señal de una zona del celular a otra, como la manguera que lleva el agua del tanque a la cocina. Si la manguera se parte, la cocina se queda seca aunque el tanque esté lleno y la llave esté buena. Por eso un flex dañado parece un daño de placa que no es, y por eso antes de cambiar nada hay que saber de qué lado del flex está la falla.

Las tres zonas y los flex que las unen

Antes de destapar, ubica la falla en una de las tres zonas del celular: display (pantalla y táctil), batería y placa (la tarjeta madre, el cerebro). Los flex son los puentes entre ellas:

Flex	Qué une	Cuando falla
De carga o de sub-placa	El puerto de carga y el micrófono de abajo con la placa principal	No carga, no lo oyen en las llamadas
De pantalla	El display con la placa	Sin imagen, rayas o táctil muerto
De encendido y volumen	Los botones con la placa	Botones que no responden o reinicios
De cámara	El módulo de cámara con la placa	La cámara no abre o sale negra

Un flex se rompe casi siempre en dos sitios: donde dobla y donde entra al conector. Ahí se mira primero, con el microscopio: una pista partida a veces es una rayita que solo se ve con aumento.

Ojo con la pantalla. En la mayoría de los Android, imagen y táctil viajan por un solo flex; en iPhone es común que el táctil tenga el suyo. Con un solo flex, uno maltratado te tumba las dos cosas al tiempo; con dos, un conector flojo puede dejar el táctil muerto y la imagen perfecta. Y al desarmar: una OLED se dobla, una LCD se quiebra si la manipulas mal, porque adentro lleva cristales líquidos.

Partir la línea en dos antes de cambiar

Cambiar un flex a ciegas es gastar un repuesto para descubrir que el daño estaba en otro lado. La regla es partir la línea en dos: comprobar si el problema está antes o después del flex, para no cambiar una pieza buena.

Ejemplo: los dos micrófonos

Muchos equipos tienen un micrófono arriba, en la placa principal, y otro abajo, en la sub-placa. Con el equipo armado y encendido, desconecta solo el flex que va a la sub-placa; la pantalla no se desconecta, para que el equipo siga funcionando. Si así el equipo sigue grabando la voz, el micrófono de arriba está bueno y la falla te quedó del flex para abajo. Esto no repara nada todavía: solo delimita. Pero delimitar bien es la mitad del trabajo y evita entrar a medir en el lado equivocado.

Ejemplo: el equipo que no carga

La energía de carga recorre este camino, en orden: conector USB → flex de la sub-placa → conector de la placa principal → OVP → IC de carga → línea VBAT → conector de la batería y PMIC. El flex de la sub-placa es parte del camino: si se abre, no llega nada más adelante.

Con el dock test (medir por el puerto, en modo diodo, con el equipo cerrado), si VBUS te da OL, la desconexión solo puede estar en tres sitios: el puerto de carga, la sub-placa o el flex que las une. Se confirma abriendo y midiendo continuidad de punta a punta del flex.

La trampa de la caída que miente. En un Samsung A51 se retiró la placa principal y, midiendo solo la sub-placa, el SBU y el CC seguían dando su caída de siempre. La daban los diodos de protección que están ahí mismo, aunque la línea no llegara a ninguna parte. Una lectura «normal» no demuestra que la línea llegue a la placa: el dock test se verifica por los dos lados, sub-placa y placa, antes de dar un flex por bueno.

Lo que te dice el plano

El esquemático muestra la placa principal. Si en el plano solo ves un par de líneas que terminan en dos pines de un conector FPC, ese componente no está en la placa que tienes al frente: está en la sub-placa, y esas líneas son el flex subiendo. Tu punta llega hasta el pin del conector; de ahí para allá ya es el flex.

Cómo se mide un flex suelto

• Multímetro en continuidad: una punta en un pin de un extremo y la otra en el pin que le corresponde en el otro extremo. Tiene que pitar; si no pita, esa pista está abierta.
• Prueba también entre pines vecinos: ahí no debe haber continuidad. Si pita, hay corto entre pistas, casi siempre por humedad o por un doblez que aplastó el flex.
• Compara con el repuesto nuevo: el mismo par de pines tiene que comportarse igual en los dos.

Cambiarlo, paso a paso

1. Desconecta primero la batería.
2. Toma fotos de por dónde va el flex y de qué tornillos y láminas lo tapan.
3. Suelta los conectores con palanca plástica, levantándolos derechos, desde el borde del conector, sin hacer palanca contra los componentes de al lado. Si el conector tiene traba (una tapita que lo asegura), primero se levanta la traba.
4. Si el flex va pegado, dale calor suave y despégalo despacio. Si va soldado a la placa, se trabaja con flux y el cautín a su temperatura de trabajo (de 300 a 380 °C).
5. Compara el repuesto con el viejo: un mismo modelo puede traer dos versiones de flex con conectores distintos.
6. Monta el nuevo por el mismo camino del original, sin dobleces filosos. Los conectores entran derechos hasta el clic: presionar en ángulo dobla los pines.
7. Prueba antes de cerrar: carga, micrófono, botones, imagen o táctil, según el flex que cambiaste.

Antes de dar el precio, mira cómo viene armado el equipo: el pin de carga puede ir en una sub-placa aparte unida con un flex, en una placa partida en dos, o soldado sobre la placa principal. Es la diferencia entre cambiar la chapa de una puerta y cambiar el marco.

Para llevarse a la mesa: el flex se rompe donde dobla y donde entra al conector. Antes de cambiarlo, parte la línea en dos y averigua de qué lado está la falla; después del cambio, prueba todo lo que pasa por ese flex antes de cerrar.

Para seguir estudiando

1. Las tres zonas del celular: pantalla, batería y placa
2. Acorralar la falla del micrófono: partir la línea en dos
3. El dock test: partir la placa en dos sin destapar el equipo
4. La pantalla OLED y dónde vive su circuito
5. Conectores FPC