Los dos casos del diodo zener cuando inyectas voltaje

Caso 1 · El zener que no se delata con 4 V

Está es de las fallas que hacen dudar de uno mismo: inyectas voltaje, no encuentras nada, mides todo otra vez, y el equipo sigue con el mismo problema.

Un diodo zener tiene un valor propio: es el voltaje al que empieza a conducir en inversa. Puede ser de 1,5 V, de 4 V, de 7 V. Cada uno es distinto según para qué lo pusieron. Y ahí está la trampa. Por debajo de su valor, el zener se porta como si no existiera: no conduce, no deja pasar nada, y todo lo que está detrás de él se queda escondido. Si en esa línea hay un zener de 4 V y tú le inyectas 3 V, la corriente ni siquiera llega hasta el componente dañado, nada se calienta, y tú concluyes que por ahí no hay problema.

El problema

Si el diodo dañado está en una línea que trabaja a más de 4 V —por ejemplo, un zener de 7 V que cuida una línea de 5 V— y tú estás inyectando 4 V, puede que NO se manifieste: un zener dañado muchas veces empieza a fugar por encima de lo que le estás dando. Tienes que subir el voltaje hasta el voltaje normal de trabajo de esa línea, no hasta el valor zener: a su valor zener hasta un zener sano conduce y se calienta (es el Caso 2). Si con el voltaje normal de la línea el zener calienta, ese sí está dañado.

Pero cuidado: subir mucho el voltaje o la corriente puede dañar otras cosas de la placa. Sube de a poquitos, con la corriente limitada, y sabiendo qué voltaje trabaja normalmente esa línea. No es cuestión de subirle hasta que algo truene.

Caso 2 · El zener sano qué se calienta

Vuelve a la olla: cuando llega a su presión, la válvula suelta vapor y se pone caliente. Esa válvula no está dañada, está haciendo justo lo que le toca.

Estás inyectando voltaje en una línea para cazar un corto. Si en esa línea hay un diodo zener —o un zener bidireccional— y tú le inyectas justo el voltaje zener de ese diodo, el diodo empieza a conducir corriente. Eso NO es una falla: ese es su principio de operación. Pero se calienta, y el técnico lo ve caliente, lo señala como culpable y lo cambia para nada.

(En clase se explica con un valor de ejemplo: un zener de 4 V al que le inyectan 4 V. Es un ejemplo para entender la idea, no la medición de un equipo real.)

La regla que lo evita es la de siempre, dicha de otra forma: inyecta el voltaje con el que trabaja normalmente esa línea. Ni más.

El criterio del segundo punto caliente

Si sabes que en esa línea hay un diodo en paralelo a tierra y ese diodo es lo único que calienta, todavía no lo condenes. Sube un poquito la corriente y busca si aparece un segundo punto caliente.

• Si con más corriente aparece otro componente caliente, ese otro es el sospechoso.
• Si el zener sigue siendo el único, ahí sí es él.

Eso sí: no te pases subiendo la corriente, y acuérdate de volver a medir en caída de tensión cuando termines.