Manejo básico del multímetro (voltaje y continuidad)

Para qué es

El multímetro es tu mejor aliado en el banco de trabajo. Si sabes qué valor debe dar cada punto del celular (el voltaje de la batería, el de una línea de alimentación, la continuidad de un flex), puedes descubrir, con orden y paciencia, si una pieza o una línea está buena o dañada.

Ojo: medir no daña nada si lo haces bien. Si mides mal, por ejemplo voltaje con el selector puesto en corriente, puedes quemar el fusible del multímetro o hacer un corto en la tarjeta. Este tema te enseña a evitarlo.

Los modos DC y AC

Piensa en un carro andando. La llanta gira siempre para el mismo lado, y el limpiabrisas va y viene, va y viene. La corriente continua es la llanta: la de la batería y la de las líneas del celular. La alterna es el limpiabrisas: la que sale de la toma de la pared.

El multímetro mide las dos. Para la continua usas el modo DC (también se escribe CC; en el selector suele verse como una V con una línea recta). Para la alterna usas el modo AC (o CA; suele verse como una V con una rayita ondulada). En reparación de celulares casi todo lo que medirás es DC. Por ejemplo, la batería, la salida del cargador por el cable USB y las líneas de la tarjeta.

Cuidado con el alto voltaje

La toma de la pared en Colombia da corriente alterna de unos 110 a 120 V, y eso es peligroso. Voltajes por encima de 30 V pueden causar accidentes graves.

Esta advertencia es sobre la toma de la pared. La fuente de poder del taller da DC, y para alimentar una tarjeta de celular se ajusta a un voltaje bajo, parecido al de la batería (por ejemplo 4,0 V). Aun así, revisa siempre el ajuste antes de conectar, porque muchas fuentes pueden subir a 30 V o más, y un voltaje alto quema la tarjeta.

Para trabajar seguro:

• Trabaja con calma, sin afán y con la mesa despejada.
• Usa cables tipo caimán para no sostener las puntas con las manos.
• Nunca toques la parte metálica de las puntas mientras mides.
• Si no estás seguro de lo que vas a medir, pregúntale a tu profesor antes.

El selector y las escalas

El selector (la perilla del centro) elige dos cosas: qué magnitud vas a medir (voltaje, corriente o resistencia) y en qué escala.

Piensa en las escalas como en los recipientes de la cocina. En una cucharita mides cantidades pequeñitas y con mucha precisión, y en una olla grande mides cantidades grandes. Si le echas la olla llena a la cucharita, se riega todo.

Regla de seguridad: si no sabes cuánto vas a encontrar, empieza SIEMPRE por la escala menos sensible (la más alta) y ve bajando hasta que la lectura se vea bien. Si ya sabes más o menos el valor, escoge la primera escala que quede por encima de él.

Consejo: gira el selector con las puntas retiradas del circuito, nunca mientras estás midiendo.

Las escalas típicas de un multímetro sencillo son estas (pueden cambiar un poco según el modelo, así que mira el tuyo):

• Voltaje DC: 200 mV · 2 V · 20 V · 200 V · 600 V
• Voltaje AC: 200 V · 600 V
• Intensidad (corriente): 20 µA · 200 µA · 2 mA · 20 mA · 200 mA · 10 A
• Resistencia: 200 Ω · 2 kΩ · 20 kΩ · 200 kΩ · 20 MΩ

Ejemplo del taller: medir el voltaje de una batería de celular

1. Conecta el cable negro en COM y el rojo en mAVΩ.
2. Pon el selector en voltaje DC, escala 20 V. Una batería de celular anda más o menos entre 3 y 4,4 V, y 20 V es la primera escala por encima. En 2 V se saldría y verías el «1».
3. Toca el positivo de la batería con la punta roja y el negativo con la negra.
4. Lee el visor. Si dice algo como 3.85, la batería tiene 3,85 V. Si sale con un signo menos delante, solo invertiste las puntas.

Los conectores y los fusibles

Un fusible es como el taco de la casa: cuando entra más corriente de la que aguanta, se quema él para que no se dañe lo demás. La diferencia es que el taco se vuelve a subir y el fusible no. Toca cambiarlo, aunque eso sale mucho más barato que comprar otro multímetro.

• COM (cable negro): conector negativo, la referencia. El cable negro va siempre aquí.
• mAVΩ (cable rojo): conector positivo para medir voltaje, resistencia y corrientes de hasta 200 mA. Aquí trabaja el cable rojo casi todo el tiempo.
• 10 A: conector positivo aparte, para medir corrientes grandes (hasta 10 A). Se usa junto con la posición 10 A del selector.

Por lo general, el multímetro trae dos fusibles que lo protegen de sobrecarga:

• Uno de 200 mA (el valor exacto depende del modelo), que protege la entrada mAVΩ cuando mides corriente.
• Otro de 10 A, para las mediciones de alta intensidad.

Ojo: en algunos multímetros económicos la entrada de 10 A no tiene fusible. Revisa el manual del tuyo.

Si mides corriente en una escala o un conector equivocados, normalmente se quema el fusible y no el instrumento. Pero el fusible no lo salva de todo. Meter las puntas a la toma de la pared con el selector en resistencia o en corriente puede dañar el multímetro y hasta producir una chispa que te lastime. No lo hagas.

El error que más quema fusibles

El clásico del taller es este: mediste corriente, dejaste el selector en amperios o el cable rojo en el conector de 10 A, y luego vas a medir el voltaje de una batería. En esa posición el multímetro es casi un cable directo, y haces un corto. Se puede quemar el fusible. Si la entrada de 10 A no tiene fusible, el que se daña es el multímetro. Además, la batería puede calentarse y dañarse, y también puedes dañar la tarjeta.

Para evitarlo:

1. Antes de cada medición, mira dónde está el selector y dónde está el cable rojo.
2. Después de medir corriente, regresa el cable rojo a mAVΩ y el selector a voltaje.
3. Recuerda que la corriente se mide con el multímetro en serie (intercalado en el camino de la corriente), nunca puesto directo sobre una batería o una fuente.

El visor y la sobrecarga

El visor muestra el valor y su signo. En DC, un signo menos solo indica que las puntas están al revés: la roja quedó en el negativo.

Si ves una indicación de sobrecarga, un «1» o un «-1» solitos a la izquierda, es que lo que estás midiendo se salió de la escala: la cucharita se rebosó. Ahí tienes dos salidas:

• Si el circuito está sin energía (por ejemplo, midiendo resistencia): cambia a una escala mayor y vuelve a medir.
• Si estás midiendo un circuito con energía: retira las puntas o corta la alimentación, sube a una escala mayor y vuelve a medir.

Ejemplo: pones el selector en 2 V DC para medir una batería de 3,8 V y sale «1». Retiras las puntas, pasas a 20 V y vuelves a medir. Ahora sí lees 3.80.

En resistencia, ese «1» no indica peligro. Si estás en una escala baja, primero sube la escala, porque puede ser solo que la resistencia es mayor que esa escala. Si con las puntas al aire, sobre un camino roto o en la escala más alta sigue saliendo «1», significa circuito abierto: la resistencia es tan grande que no cabe en ninguna escala.

La prueba de continuidad

La continuidad te dice si hay camino entre dos puntos: si un flex, un cable USB o una pista de la tarjeta están enteros o rotos. Muchos multímetros tienen una posición con el símbolo de un diodo o de un parlantico, que pita cuando hay continuidad.

1. Desconecta la batería o la fuente: la continuidad se mide siempre sin energía.
2. Cable negro en COM, rojo en mAVΩ, y el selector en continuidad.
3. Junta las dos puntas: debe pitar o marcar casi cero. Así compruebas que el multímetro funciona.
4. Pon una punta en cada extremo de lo que quieres probar. Si pita, hay camino. Si sale «1», está abierto o roto.

Si tu multímetro no tiene pitido, usa la escala de 200 Ω: un valor cercano a cero es continuidad, y un «1» es circuito abierto.

Para recordar

• En celulares casi todo se mide en DC. La toma de la pared es AC y peligrosa: más de 30 V puede causar accidentes graves.
• Si no sabes el valor, empieza por la escala más alta y baja hasta leer bien. Gira el selector con las puntas retiradas.
• El «1» solito es sobrecarga (sube la escala). En continuidad, o en resistencia si sigue saliendo en la escala más alta, significa circuito abierto.
• El fusible se quema sobre todo midiendo voltaje con el selector o el cable rojo en corriente. Revisa siempre dónde están antes de medir.
• La continuidad se mide sin energía: si pita, hay camino.