El termistor: el termómetro del celular y los avisos de temperatura

Los tres vigilantes de la carga

Un celular no carga a ciegas: mientras carga se vigila a sí mismo con tres sensores —temperatura, humedad y corriente—. Si algo se sale de rango, corta la carga para protegerse. Muchas veces el equipo «no carga» no porque esté dañado, sino porque un sensor está mintiendo. Antes de cambiar el pin de carga, revisa los tres: son fallas baratas y frecuentes.

Por qué el NTC baja de resistencia cuando se calienta

Adentro del material hay partículas. Cuando sube la temperatura, esas partículas se agitan más y dejan pasar más corriente. Y por la Ley de Ohm, si con el mismo voltaje pasa más corriente, es porque hay menos resistencia.

• NTC: a más temperatura, MENOS resistencia. Es el que casi siempre lleva un celular.
• PTC: a más temperatura, MÁS resistencia.

Físicamente los dos parecen un resistor común, así que hay que ubicarlos por el esquemático o por su posición. En muchas baterías el termistor es el tercer contacto, además de + y −.

El sensor de temperatura, con la cuenta completa

Un sensor de temperatura es un divisor de voltaje donde la resistencia de abajo es un termistor. Como el termistor cambia de resistencia con el calor, el voltaje del punto medio también cambia, y ese voltaje es el que lee el sistema.

En un Samsung A10s: el PMIC entrega 1,8 V al divisor, la resistencia de arriba es de 390 kΩ y el termistor de abajo es de 100 kΩ.

La cuenta: 100.000 ÷ (390.000 + 100.000) × 1,8 V = 100.000 ÷ 490.000 × 1,8 V = 0,367 V.

Medido en la placa: alrededor de 330 mV. No da exacto porque el termistor depende de la temperatura del momento, pero ese es el orden de magnitud que debes esperar.

El orden correcto: primero verifica que estén llegando los 1,8 V desde el PMIC. Si esa alimentación no llega, no hay nada más que medir. Y para reconocerlos en la placa: de la pareja, el componente más grande es el termistor y el más pequeño es el resistor fijo.

¿Por qué en la fórmula va arriba el termistor, que en el circuito va abajo? Porque el voltaje de salida del divisor y la caída sobre el termistor son la misma cosa: la línea que va al procesador se jala del punto entre los dos componentes. Y por la ley de tensiones de Kirchhoff, lo que no cae en el termistor está cayendo en el resistor de arriba, así que ya sabes cuánto debe caer en él sin ponerle la punta.

La prueba del aire caliente, con números

Si le acercas calor muy suave, el termistor es NTC, su resistencia baja, y el voltaje del punto medio tiene que BAJAR con él. En esa misma placa: en frío, alrededor de 330 mV; con el aire caliente encima, se va a 118 o 120 mV, poco más de un tercio. Y apenas retiras el aire empieza a devolverse solo: en segundos ya iba en 180 mV. Durante toda la prueba, el 1,8 V que entra no se mueve ni un pelo.

• La caída esperada es enorme, no un temblorcito. Si al darle calor el voltaje solo se mueve unos milivoltios, ese termistor ya es sospechoso.
• Hay que leer MIENTRAS está caliente. El valor se devuelve solo en segundos, así que la punta va puesta ANTES de dar el calor.
• Mídele también la entrada durante la prueba. Si el 1,8 V se mueve junto con el punto medio, lo que falla no es el termistor: es lo que hay antes de él.

La prueba, en orden: alimenta la placa y comprueba el 1,8 V; pon la punta en el punto medio y déjala quieta; recién entonces acerca el aire caliente, muy suave; lee mientras la zona está caliente; retira el aire y mira cómo el voltaje se devuelve solo. Si no se devuelve, tampoco está bien.

Un detalle que ahorra rabias: el punto medio tiene dos terminales accesibles —la de abajo del resistor y la de arriba del termistor—, y las dos marcan lo mismo porque son el mismo nodo.