Voltaje, corriente y resistencia: los tres números del multímetro

Voltaje, corriente y resistencia

Dicho fácil

Agarra la manguera del lavadero: la fuerza con que viene el agua desde el tanque es el voltaje, y lo que sale por la punta es la corriente. Ahora apriétala con el dedo: eso es la resistencia. Aprietas más y sale menos agua, aunque el tanque siga empujando igual. Esos tres son los números que vas a ver en la pantalla del multímetro: voltios, amperios y ohmios.

Estas tres magnitudes son el corazón de todo. La forma más fácil de entenderlas es con la analogía del agua en una tubería: presión = voltaje, caudal = corriente, estrechez = resistencia.

• Voltaje (V, en voltios): es la presión que empuja los electrones. Sin presión, el agua no se mueve.
• Corriente (A, en amperios): es la cantidad de electrones que pasan por segundo, como el caudal de agua.
• Resistencia (Ω, en ohmios): es todo lo que se opone al paso de la corriente, como una estrechez en la tubería.

Precaución: el voltaje no mata, la corriente sí

El cuerpo humano aguanta 5 o 9 V, pero cerca de 100 V se vuelve conductor. Bastan 20 mA (0,02 A) atravesando el cuerpo a 120 V para paralizar la respiración, y desde unos 50 mA puede parar el corazón. Respeta siempre la corriente alterna de la red.

Polaridad: por dónde sale y por dónde vuelve

Dicho fácil

La corriente hace la ruta de un bus: sale del terminal, da toda la vuelta pasando por los componentes y tiene que volver al mismo terminal. Ese punto de regreso tiene cuatro apodos —negativo, masa, tierra y GND—, pero es un solo sitio. Cuando veas GND impreso en la placa, ahí es donde el bus vuelve; y si no vuelve, no hay ruta ni hay corriente.

La polaridad es el sentido en que circula la corriente: siempre sale por el positivo (+) y regresa por el negativo (–), también llamado masa, tierra o GND. Tener clara la polaridad evita que instales al revés un diodo, un capacitor de tántalo o el conector de una batería.

Corriente continua (DC) y alterna (AC)

Dicho fácil

El río Magdalena corre siempre para el mismo lado, de día y de noche: esa es la corriente continua, la de la batería. La ola en la playa no: entra y se devuelve, entra y se devuelve, y esa es la alterna, la del enchufe. Con el multímetro sabes cuánta fuerza trae cada una, pero para ver el vaivén —su forma y su velocidad— ahí sí necesitas el osciloscopio.

En el celular conviven dos tipos de corriente, y saber distinguirlas te dice qué herramienta usar para medir.

• Corriente Continua (DC o CC): fluye siempre en el mismo sentido y con voltaje constante. Es la corriente de alimentación y encendido (la batería). Se mide con el multímetro. Se anota como Vcc, Vdd o Vcd.
• Corriente Alterna (AC): cambia de sentido periódicamente. Es la del enchufe de la pared, y también la forma en que viajan muchas señales de audio y de datos. Tu multímetro sí la mide: tiene su modo AC. Lo que pasa es que solo te entrega un número; para VER cómo cambia, su forma y su velocidad, ahí sí necesitas un osciloscopio.

La práctica de este nivel

1. Dibuja la manguera del lavadero en la hoja. Marca con flechas dónde está el voltaje, dónde la corriente y dónde la resistencia, y escribe al lado V, A y Ω.
2. Busca las letras GND impresas en la placa del celular y señálalas. Ese es el punto de regreso, el que también llaman negativo, masa o tierra.
3. Mira el conector de la batería y ubica el + y el –. Antes de conectar nada, di en voz alta por dónde sale la corriente y por dónde vuelve.
4. Pon el multímetro en DC, mide la batería del celular y anota el número. Al enchufe de la pared no le metas las puntas: esa es la AC de la red y se respeta.
5. Escribe en un papel y pégalo donde lo veas: bastan 20 mA (0,02 A) a 120 V para paralizar la respiración, y desde unos 50 mA puede parar el corazón.

Para llevarse a la mesa

Presión es voltaje, caudal es corriente, estrechez es resistencia: esos tres números son los que vas a leer en el multímetro.